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一坨海綿鈦從冷凝器中被移出，它看起來真的很丑，灰不拉幾，像一堆千瘡百孔的廢渣。然而工人師傅卻用極為潔凈的容器，小心翼翼搬運，在干凈如洗的油壓機和顎式破碎機上將其碎成小塊，用襯有塑料薄膜的鍍鋅鐵桶進行包裝，包裝后還要抽真空、充氬氣，放在干燥的庫房里，準備高價出售。

這樣看來，這坨海綿鈦絕非等閑之輩了。那么，它是什么來頭呢？

大約150億年前，宇宙源于一次大爆炸，然后便有了物質(zhì)。最原始的元素H和He產(chǎn)生之后，星系開始孕育，恒星開始形成，太陽系稍后出現(xiàn)，距今46億年前地球誕生了，鈦元素大約就是那個時候來到了地球。

或許更早，在地球沒有誕生之前，鈦已經(jīng)由一些較輕的元素聚變而生成。

在鈦元素生成之后的漫長歲月里，它是怎么跟其他元素反應而生成礦石的，這個大概沒人說的清楚，地質(zhì)學家能講清楚的，是在某個地質(zhì)年代，地殼劇烈運動，火山猛烈噴發(fā)，金紅石，鈦鐵礦這些鈦的礦物質(zhì)便從地表以下翻騰出來，經(jīng)風化，沖蝕，沉積的作用，在全球各地形成了巨大的礦床。

鈦是生性活波的元素，跟大多數(shù)元素都能發(fā)生反應，而它的命運也因這活潑的個性注定坎坷不平。

鈦的生性活波，冶煉異常困難，是稀有的貴金屬

大約3000年前，人類已經(jīng)掌握了冶鐵技術，金屬元素鐵便早早的進入了人類文明史，見證人類農(nóng)耕文明的興衰，參與工業(yè)文明的蓬勃發(fā)展，直到現(xiàn)代，鋼鐵仍是最為顯赫的金屬族元素，沒有之一。與鐵的榮耀相比，鈦則顯得默默無聞，在漫長的歲月里，它只是靜靜的躺在礦床上，似乎永遠沒有被人類發(fā)現(xiàn)的可能。

時間終于來到了距今200余年前的1791年，英國的一個名叫格雷戈爾的牧師第一次發(fā)現(xiàn)了它，但是那哥們卻忘了給它起名字，四年后的1795年，德國人克拉普魯斯，在研究金紅石的時候，又發(fā)現(xiàn)了鈦，并以希臘神話中的大力神泰坦（Titans）給它命名。前面說到鈦的化學性質(zhì)活波，因此從礦物中將其分離提純異常困難，這大概也是人類很晚才發(fā)現(xiàn)它的一個重要原因。好在這個德國人最終分離出了純鈦，德國人定是花了很大的力氣，才完成了這一壯舉，否則他怎么會將鈦起名為大力神呢？

鈦這個大力神雖被德國人費了九牛二虎之力分離了出來，但卻仍舊默默無聞了許久。這依然跟它的天性有關，性格決定命運。因為鈦的活波個性，冶煉異常困難，又因為當時的已知儲量很少，所以一直被認為是稀有的貴金屬。

戰(zhàn)爭促進科技的進步，這是有著自殘傾向的人類語言。但是無論如何卻在鈦的身上應驗了，兩次世界大戰(zhàn)，飛機扮演了越來越重要的角色，誰搶占了制空權(quán)，誰將贏得戰(zhàn)役的勝利。為此，美國軍方不惜血本，要造出更高性能的戰(zhàn)機。那為什么要選擇價格昂貴的鈦合金來制造飛機呢？（鈦合金是純鈦經(jīng)過合金化冶金的產(chǎn)物，如果把海綿鈦比作豬肉原料的話，鈦合金類似于豬肉經(jīng)過烹飪加佐料而做成的毛氏紅燒肉），這當然是因為它超乎尋常的優(yōu)異性能，這次，鈦的命運開始改變了！他在材料世界，將一鳴驚人。

鋼鐵作為結(jié)構(gòu)材料，雖然結(jié)實抗造，強度很高，然而密度太大，用在飛行器上過于笨重。鋁合金作為結(jié)構(gòu)材料，雖然密度小，抗氧化，做出的零件輕巧耐用，但是強度不高，耐熱性能不好，飛機巡航速度達到一定高度便會軟化，不能委以重任。鈦合金卻綜合了兩者的優(yōu)點，巧妙的避開了兩者的不足，強度高，密度小，又具有良好的耐熱和耐低溫性能，且耐腐蝕性能優(yōu)異，幾乎永不生銹，選用鈦合金制造飛機，不僅能減輕機身重量，節(jié)省燃料，而且可以提高飛行性能，延長壽命，在當時，這樣的金屬簡直是為制造飛機而生的（斗轉(zhuǎn)星移，如今航空領域叱咤風云的還有復合材料）。

鑒于鈦無與倫比的優(yōu)異性能，針對鈦的冶煉和加工技術從未停止。

第二次世界大戰(zhàn)后的1948年，美國人終于用鎂還原法制出了2噸海綿鈦，從此拉開了鈦工業(yè)化的帷幕。鈦被大規(guī)模應用之后，其優(yōu)異性能日益得到人們的青睞，不僅飛機工業(yè)越來越離不開他，建造宇宙飛船，發(fā)射火箭、導彈離了他也是萬萬不能的。不僅在天上大顯身手，因為鈦耐海水腐蝕的優(yōu)異性能，他被更多的應用于建造艦船，核潛艇，接受驚濤駭浪的洗禮。

隨著鈦在軍工領域的應用越來越廣泛，鈦的冶煉和加工制造成本也因為技術的進步而逐漸降低，鈦的價格終于不像原來那么高不可攀，民用領域也漸漸瞄上了他，體育器材，醫(yī)療器械，環(huán)境工程等領域都越來越多的出現(xiàn)了他的身影。

如前所述，人類要飛得更高，潛得更深，生活的更舒適，就需要性能更加優(yōu)異的材料，鈦及鈦合金既能耐高溫，又能抗腐蝕，既有高強度，又有低密度，生物相容性又好，他作為萬能金屬一時獨占鰲頭，人們稱鈦為金屬中的戰(zhàn)斗機，生物金屬，未來金屬，這些名號令人眼花繚亂。

鈦是46億歲的老人了

不過鈦是46億歲的老人了。在這些眼花繚亂的稱號背后，他清楚的知道隱藏著什么。他想提醒人類的是，多關注自然和宇宙，讓自己的欲望少一些，這其實是挺嚴肅的話題。是什么引起了他的這番思考呢，當然是他是冶煉過程。

有色冶金=高耗能+高排放=霧霾滿神州，你懂得！

前已述及，鈦的冶煉異常困難，因為他的化學性質(zhì)太過活潑，跟元素周期表里的大多數(shù)元素都能反應。其實鈦的整個冶煉過程是一個復雜的化學反應過程，要想把他分離提煉出來可不是一件簡單容易的事情。拿鈦的金紅石礦來說，人類需要先用氯把他從TiO₂那里拽出來，生成TiCl₄，然后再用比鈦更活潑可愛的鎂，把他從TiCl₄里還原出來，然后再在真空的環(huán)境中把蒸餾，鈦被蒸餾出來渾身疏松而多孔，形似海綿，這便是他名字的由來了。

鈦的整個冶煉過程是個電解還原的過程，需要用到大量的電，從來沒有哪種金屬的冶煉用過如此之多的電，以至于他的價格幾乎是用電費堆出來的——每得到一頓海綿鈦，需要3000～4000 kW?h的電量，工業(yè)用電價格，1度電0.989元，僅僅電費都快趕上售價了，又因為所有過程都要在特殊設備，特殊環(huán)境（因為鈦很活波嘛）中進行，因此他的冶煉成本及其高昂，高昂的成本意味著鈦的冶煉對環(huán)境極不友好，其實鈦冶煉廠就是一個巨大的化工廠，高耗能，高排放，高污染。

海綿鈦的生產(chǎn)過程中，既有氣體廢物氯氣、氯化氫及四氯化鈦產(chǎn)生，而且有鹵化物等固體廢物產(chǎn)生，廢水自不必說，鈦冶煉排放的廢水中含有大量的鹽酸HCl。氣體廢物的處理，要采用2級水洗和2級堿洗，尾氣方能達標；而固體廢物由于產(chǎn)量較大，產(chǎn)生環(huán)節(jié)多，組分復雜，對其進行安全可靠的處理相對困難；廢水的處理，如果是在法治不健全的國家，就只能呵呵了。

如果要算一本投入和產(chǎn)出的帳，巨大的環(huán)境成本自然要算進去的。但是人類往往有自己的小算盤，他們是用貨幣結(jié)算的物種，而貨幣的歷史僅有短短的數(shù)千年，不要忘了，鈦他老人家已經(jīng)46億歲了。

其實在過去5年間，在中國，鈦產(chǎn)業(yè)發(fā)生了嚴重的產(chǎn)能過剩。在2000年中國的鈦產(chǎn)量僅為區(qū)區(qū)2000噸，而到了2013年，中國海綿鈦產(chǎn)能已超過15萬噸，而實際需求不超過6萬噸，供大于求是造成海綿鈦價格倒掛的主要原因。這讓人想起一些事情，2013年中國鋼產(chǎn)能已超過10億噸，而實際需求僅為6.6億噸，鈦產(chǎn)業(yè)和鋼鐵產(chǎn)業(yè)，相差一萬倍的體量，但命運卻如此相似，不禁令人唏噓不已。

鋼鐵因為產(chǎn)能過剩，價格早已比白菜還便宜，一頓鋼2600塊，一公斤鋼2塊6，一斤白菜1塊5，這是一位鋼企老總親自去菜市廠調(diào)研的結(jié)果。

鈦是不是有著不一樣命運呢，大家一提起他，就會聯(lián)想到航空的殲十，C919，核潛艇，航天的嫦娥探月工程，甚至3D打印的鈦合金頭蓋骨，鈦簡直就是高新材料的代名詞。身份如此高貴，價格肯定不菲，如果這樣想你就圖樣圖森跑了，這是一個神奇的國度，鈦雖為稀有金屬，價格卻很低廉，說出來可能你都不信，2006年，鈦的價格曾高達30萬元/噸，如今已跌至4.3萬元/噸，跟中國的房價完全是兩個路數(shù)。在市場面前大家的命運都是相同的，供不應求，價格上漲，供過于求，價格下跌，這是鐵律，是鈦律。

4萬多一頓的海綿鈦，前面已經(jīng)提到，光是冶煉廠的電費恐怕都不夠，價格和市場，大約是治愈政府勃起的投資欲望最好的鎮(zhèn)靜劑了。

換句話說，在環(huán)境保護呼聲日益高亢的今天，人們談霾色變，靠吃資源和環(huán)境的經(jīng)濟模式是沒有前途的，鈦業(yè)的發(fā)展只是求大，將死路一條，中國并不是俄羅斯，并非資源富足的地區(qū)，鈦產(chǎn)業(yè)的前途在深加工和高附加值的領域。

其實除了鈦產(chǎn)業(yè)，之前的鎂鋁，稀土，如今的鋼鐵業(yè)，自始至終沒有走出賤賣資源，污染環(huán)境的老路，表面上我們賺的是外匯，發(fā)展的是經(jīng)濟，其實丟的是創(chuàng)造力，失去的是未來。也許會有人說，后進國家莫不如此，五六十年代的日本，七八十年代的韓國，如今的中國，將來的東南亞，這是一個梯隊，這種宿命論，也許說的事實，但是總覺太沒出息，別人嘗過的辛酸，我們再去品嘗一遍，這不是一種創(chuàng)造性的思維。

現(xiàn)實已然嚴峻，未來仍需暢想，隨著冶煉和加工技術的進步，鈦的應用場景將越來越廣闊，軍工、民用將全面開花。期望今日的產(chǎn)能過剩，在不遠的將來能夠逐漸消化，鈦這種未來金屬能夠有令人欣慰的未來